现代营养学研究表明，蔬菜的营养价值遵循颜色由深到浅的规律，颜色越深，价值越高。因此，按顺序，紫色食物的营养价值仅次于黑色食物，但高于绿、红、黄、白等食物。食物的颜色不仅能体现营养价值，还能起到一定的调节人情绪的作用。紫色结合了红色和蓝色，红色和蓝色是冷热两种颜色，所以紫色可以保持身心的平衡，舒缓和平静。

所谓“紫色食物”，是指果皮呈紫色或内里呈深紫色的蔬菜、水果、土豆、豆类，包括：紫葡萄、黑加仑、黑树莓、桑椹、蓝莓、紫甘蓝、紫茄子、紫芋头(紫甘薯)、黑豆。紫色食物的色素都是由“花青素”物质组成的。花青素是一种天然色素，在化学上属于黄酮类化合物。紫色食物中的花青素有六种：天竺葵色素、矢车菊色素、飞燕草色素、牡丹色素、牵牛花色素、锦葵色素。其中“矢车菊色素”的抗氧化作用最强，其他色素次之。

花青素是迄今为止人们发现的最好的天然抗氧化剂，其抗氧化效果甚至优于公认的维生素C和维生素e，人体最容易受到自由基侵害的器官首先是眼球。营养学家建议，人们如果能经常吃一些紫色的食物，可以有效地预防各种眼疾的发生。因为紫色食物中含有的花青素是最理想的抗自由基物质，所以西方保健学者都认为紫色食物是最好的天然“护眼食品”。

紫色食物中含有的花青素还有一个重要作用：抑制基因突变，预防癌症。美国最新研究发现，一种名为黑树莓(即“黑醋栗”)的紫黑色浆果(外观与中国制造的桑葚非常相似)，具有快速修复被致癌物质破坏的基因的神奇功效。经常吃黑树莓或其他紫色食物，有很好的抗癌效果。